Em 1694 chegaram nesta região os primeiros garimpeiros. No dia 24 de junho de 1698, com a chegada do bandeirante Antônio Dias, deu-se início a maior corrida do ouro da história das Américas.

O vilarejo de Acuruí, que em tupi-guarani significa "rio de pedras", foi fundado em 1702 pelos bandei-rantes e está dentro do traçado da Estrada Real.

Os tropeiros que passavam na região em busca de ouro, precisavam parar para dormir, se alimentar e descansar seus animais, que eram o principal meio de locomoção no século XVIII.

Promoveu-se assim a fundação da vila de Acuruí, com fazendas de arquitetura muito peculiar e que serviam como base para que os tropeiros e mineradores fizessem seus negócios.

A medida que o número de tropeiros foi aumentando, o vilarejo começou a crescer, famílias foram constituídas e a necessidade de uma infra estrutura de hospedagem apareceu. Criou-se, no local onde hoje é a lagoa, a Pousada Casa de Pedras, que foi construída pelos escravos no intuito de receber os tropeiros e famílias que estivessem de passagem, oferecendo também alimentação.

Nesta mesma época, o rei de Portugal enviava portugueses ao Brasil, oferecendo-lhes terras. O escolhido para ser senhor desta região foi o Capitão Rodrigues, que se casou com Constancia e construíram a Fazenda do Buraco, que até hoje existe, do outro lado da lagoa.

O clima e a geografia do local, situado a – 20,2 graus de latitude e – 43,73 graus de longitude, foram peças chave para escolha de Acuruí como lugar ideal para construção da usina da Cemig , chamada Rio de Pedras. Contudo, o principal fator foi a presença do Capitão Rodrigues, sua família, seus escravos e os comerciantes que com ele negociavam e faziam a economia girar.


Duas igrejas foram construídas no século XVIII no apogeu econômico do ciclo do ouro em Acuruí. A igreja de Nossa Senhora da Conceição foi feita para os brancos e a igreja de Nossa Senhora do Rosário para os escravos. Ambas fazem parte da arquidiocese de Mariana, existindo ainda missas em ocasiões especiais. A arquitetura das igrejas é singular, possuindo obras de arte e pinturas de artistas renomados da região.

Entre os anos de 1730 e 1750 iniciou-se a escassez do ouro e os tropeiros e bandeirantes deslocaram-se de Acuruí, em busca do ouro de aluvião (encoberto por uma crosta negra, que é o óxido de ferro). Ficaram na vila pessoas idosas e famílias que possuíam crianças muito pequenas e não conseguiam se deslocar.

Desde então, Acuruí encontra-se preservada, mantendo seu conjunto arquitetônico do século XVIII praticamente intacto.

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